अभय वर्मा कहते हैं कि वे वास्तविक मिग‑21 उड़ाने वाले “अंतिम कुछ” लोगों में से हैं, फाइटर जेट को “उड़ता बम” कहते हैं।

पूर्व भारतीय वायुसेना फ़्लाइट इंस्ट्रक्टर अभय वर्मा ने पत्रकारों को बताया कि वह उन “अंतिम कुछ” पायलटों में से हैं जिन्होंने कभी असली मीग‑21, सोवियत‑डिज़ाइन किए गए फाइटर, जो राष्ट्र की सेवा छह दशकों से अधिक समय तक कर रहा है, को उड़ाया है। वर्मा, जो 30‑साल के करियर के बाद, जिसमें लड़ाकू मिशन और प्रशिक्षण असाइनमेंट शामिल थे, सेवानिवृत्त हुए, ने इस विमान को “एक उड़ता बम” कहा क्योंकि इसका पुराना एयरफ़्रेम, पुरानी एवियोनिक्स और हाल के वर्षों में इस प्रकार को परेशान करने वाली कई घातक दुर्घटनाएँ थीं। “जब आप कॉकपिट में बैठते हैं तो आप धातु की थकान, अविश्वसनीय सिस्टम्स को महसूस कर सकते हैं – यह लगातार एक जुआ है,” उन्होंने कहा, यह जोड़ते हुए कि जेट की उच्च दुर्घटना दर ने मिलेनियम के मोड़ से दर्जनों भारतीय पायलटों की जान ले ली है।

भारतीय वायुसेना धीरे-धीरे अपने मीग‑21 बेड़े को डी‑कमिशन कर रही है, इसे स्वदेशी निर्मित HAL तेज़स लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट और नई विदेशी निर्मित फाइटर्स जैसे राफ़ाल और यूरोफ़ाइटर टाइफ़ून से प्रतिस्थापित कर रही है। यह परिवर्तन एक व्यापक आधुनिकीकरण अभियान का हिस्सा है जिसका उद्देश्य परिचालन तत्परता को बढ़ाना और एयरक्रू के जोखिम को कम करना है। जबकि मीग‑21 राष्ट्र के प्रारंभिक जेट युग का प्रतीक बना हुआ है, रक्षा अधिकारियों ने स्वीकार किया है कि विरासत प्लेटफ़ॉर्म को बनाए रखना बढ़ती कठिनाइयों का सामना कर रहा है, स्पेयर‑पार्ट्स की कमी और उन्नयन की अत्यधिक लागत को कारण बताते हुए।

वर्मा के बयानों ने चरणबद्ध हटाने की तात्कालिकता को उजागर किया है, क्योंकि वायुसेना यह सुनिश्चित करना चाहती है कि उसके पायलट ऐसे विमानों को संचालित करें जो समकालीन सुरक्षा और प्रदर्शन मानकों को पूरा करें। अनुभवी पायलट की ईमानदार मूल्यांकन से शेष मीग‑21 के प्रति सार्वजनिक और संसद की जांच को मजबूती मिलने की उम्मीद है, जिससे अगले प्रोक्योरमेंट चक्र के शुरू होने से पहले इन पुराने जेट्स की पूरी तरह से सेवानिवृत्ति की दिशा में धक्का मिलेगा।